空气动力源在现代工业中已起到越来越重要的作用，据统计，空压机和空调主机等通用机械平均已占企业用电的30％以上。为节能减排，国家发展改革委启动十大重点节能工程，其中电机系统节能工程中要求推广变频调速节能技术，对风机、水泵、压缩机等通用机械系统采用变频调速节能措施。同时，在“十一五”期间，需实现电机系统运行效率提高2个百分点，形成年节电能力200亿千瓦时的规划。可以预见的是，变频空压机在未来将拥有十分广阔的空间。
    所谓变频式空压机，乃是在稳定压力的原则之下，视使用风量之增减，藉由改变空压机的转速，而使消耗功率与风量成线性比例以达到定压及节约能源之目的之空压机。
    普通电机的散热是用电机转子带动的风扇进行散热的，当频率较低时，其转速也相应降低，此时，电机本身的散热就无法保证，往往会造成由于电机过热而烧毁。而变频电机则带有一强制风扇，在频率过低时也能保证电机的散热。同时，变频电机和普通电机相比，还采用耐高温的特殊润滑脂，以补偿轴承的温度升高。
    此外，不论哪种形式的变频器，在运行中均产生不同程度的谐波电压和电流，使电动机在非正弦电压、电流下运行，而高次谐波会引起电动机定子铜耗、转子铜耗、铁耗及附加损耗的增加，最为显著的是转子铜耗，这些损耗都会使电动机额外发热，效率降低，输出功率减小，如将普通三相异步电动机运行于变频器输出的非正弦电源条件下，其温升一般要增加10%~20%。所以，变频电机在无论是在电磁设计还是在结构设计上，都和普通电机有较大的不同。这也是一些著名品牌空压机厂商在变频空压机上坚持采用变频电机的原因。